Radigfamedia.online - Medan magnet Bumi telah berubah arah berkali-kali selama jutaan tahun, terkadang disertai dengan pelemahan sementara. Periode yang lebih lama, ketika bidang ini berkurang terjadi antara 591 dan 565 juta tahun yang lalu, tak lama kemudian, fosil hewan kompleks pertama kali muncul dalam catatan geologi.
 |
| Medan magnet Bumi telah berperan penting dalam melindungi planet beserta semua kehidupan yang ada dari bahaya radiasi. |
Sebuah studi baru menunjukkan bahwa mungkin pelemahan itulah yang memungkinkan hal ini terjadi, meskipun terdapat kontradiksi dengan perannya di dalam memungkinkan adanya kehidupan.
Medan geomagnetik merupakan salah satu hal yang membedakan Bumi dengan Venus dan Mars. Hal ini telah membantu Bumi menahan pengupasan atmosfer yang disebabkan oleh angin Matahari, dan bertindak sebagai perisai terhadap lontaran massa koronal yang akan membanjiri planet ini dengan radiasi. Pencarian kehidupan di luar Tata Surya mengasumsikan medan magnet yang kuat merupakan suatu persyaratan, setidaknya untuk kehidupan di permukaan, bukan di dalam planet.
Pentingnya hal ini menimbulkan kekhawatiran berkala tentang kemungkinan melemahnya populasi, namun upaya untuk menghubungkan penurunan kekuatan sebelumnya dengan kepunahan massal secara umum tidak membuahkan hasil.
Sebaliknya, penelitian baru menunjukkan bahwa salah satu peristiwa terpenting dalam sejarah kehidupan disebabkan oleh melemahnya penghalang antara Bumi dan radiasi luar angkasa.
Kekuatan dan arah medan sepanjang sejarah Bumi dapat dibaca pada batuan yang menyimpan catatan medan lokal pada saat terbentuk. Profesor John Tarduno dari University of Rochester dan rekannya mengeksplorasi sampel kristal plagioklas dari Passo da Fabiana Gabbros, Brasil, yang terbentuk 591 juta tahun lalu.
Mereka menemukan bukti kadar air terendah yang pernah tercatat, sepertiga puluh dari kadar air saat ini, dan juga jauh lebih rendah dibandingkan dengan waktu sebelumnya.
Berdasarkan penelitian lain, penulis berpendapat bahwa ladang yang jumlahnya di bawah 10% dari yang ada saat ini bertahan setidaknya selama 26 juta tahun. Ini termasuk salah satu periode paling penting bagi kehidupan dalam sejarah Bumi.
Meskipun hewan pertama diperkirakan muncul lebih awal, mereka adalah spesies mikroskopis atau stasioner, seperti spons modern. Makhluk aktif pertama, yang dikenal sebagai fauna Ediacaran, muncul dalam catatan fosil sekitar 560 juta tahun yang lalu. Peningkatan oksigen di atmosfer, dan akibatnya terlarut di lautan, diyakini merupakan faktor penting bagi kedatangan hewan-hewan kompleks dan sangat mobile, meskipun berapa banyak oksigen tambahan yang ada masih belum diketahui secara pasti.
Hal ini menjadikan peningkatan oksigen sebagai salah satu pengubah permainan terbesar sepanjang masa, namun alasannya masih belum jelas. Tarduno dan rekan penulis berpendapat bahwa melemahnya medan magnet Bumi pada saat ini mungkin menjadi kuncinya.
Tidak ada keraguan bahwa medan yang lebih lemah akan menghasilkan lebih banyak hidrogen yang lepas dari atmosfer. Dengan semakin sedikitnya unsur yang bebas berikatan dengan oksigen, akan ada peluang bagi atmosfer planet untuk berubah sehingga dapat meningkatkan kehidupan.
Yang kurang jelas adalah apakah pengaruh medan yang lebih lemah akan cukup untuk membuat perbedaan yang signifikan. Lagi pula, sebagian besar oksigen yang dilepaskan karena kelangkaan hidrogen justru akan berikatan dengan unsur lain.
Para penulis mengakui sulit untuk memodelkan berapa banyak oksigen yang bisa disediakan oleh medan yang lebih lemah.
 |
| mfame.guru |
"Mengukur kehilangan hidrogen di Bumi dengan medan yang sangat rendah merupakan suatu tantangan karena tidak dapat diakses secara observasi," tulis mereka seperti dikutip dari IFL Science.
Model yang ada memperkirakan peningkatan kehilangan hidrogen sebesar 30 hingga 1.000% dan variasi yang sangat besar ini menimbulkan banyak ketidakpastian mengenai peningkatan oksigen yang diakibatkannya.
Namun demikian, para peneliti menganggap peningkatan tersebut cukup untuk memungkinkan adanya fauna Ediacaran yang masuk akal.
"Perkiraan tertinggi dapat menghasilkan beberapa persen perubahan oksigen yang mungkin menunjukkan adanya gangguan atau melewati ambang batas, sehingga memungkinkan diversifikasi hewan Ediacaran," kata mereka.
Mereka berpendapat bahwa medan pelindung bisa menyusut sedemikian rupa sehingga plasma di bagian atas atmosfer terkena angin Matahari, sehingga meningkatkan hilangnya ion hidrogen. Salah satu faktor yang belum diperhitungkan oleh pihak lain adalah peningkatan paparan partikel bermuatan tinggi dari Matahari dapat menghasilkan lebih banyak nitrogen oksida, yang menciptakan lubang ozon seperti yang terjadi pada manusia dengan CFC.
Hal ini, pada gilirannya, akan memaparkan atmosfer bagian bawah terhadap radiasi ultraviolet ekstra, yang dapat memecah uap air menjadi hidrogen dan oksigen, dan sebagian hidrogen berlebih akan keluar sebelum terjadi rekombinasi.
Tidak ada yang mengetahui secara pasti mengapa medan magnet Bumi menurun pada saat ini. Namun, ada kemungkinan bahwa jika kita mencari planet yang tidak hanya memiliki kehidupan, tetapi juga kehidupan maju seperti di Bumi, planet tersebut perlu memiliki medan magnet yang kuat.